EFECTOS DEL TERREMOTO Y MAREMOTO DE 1835 EN TALCAHUANO, PARTE II.

Por Rolando Herrera Poblete, Profesor de Estado en Historia y Geografía, (UFRO), investigador de la Historia Local y Patrimonio de Talcahuano.

DESCRIPCIÓN DE CHARLES DARWIN .

Otras observaciones del gran sismo de 1835, más especializadas, profesionales y científicas fueron realizada por marinos británicos de la expedición hidrográfica enviada por el almirantazgo inglés, a bordo del bergantín HMS Beagle (1831-1836), navío que circunnavegó los mares del globo, con el objetivo de realizar levantamientos hidrográficos y de planos cartográficos de las costas meridionales de sudamericana (Brasil ,Uruguay, Argentina, Chile, Patagonia , Tierra del Fuego islas Malvinas, Perú, Ecuador   y de algunas islas del Pacífico) y obtener una serie de distancias meridianas del océano Pacífico, sin dejar de lado las observaciones y trabajos, meteorológicos , geológicos, geográficos, y etnográficos. 

Entre estos marineros se encontraba el destacado capitán Robert Fitz Roy, comandante de la expedición, y el joven naturalistas Charles Darwin de 26 años, (celebre posteriormente por su teoría de la evolución de las especies por selección natural), contratado para hacer investigaciones geológicas biológicas y antropológicas, quienes se encontraban en el sur de Chile (Valdivia), en la fecha precisa del mega terremoto de 1835. 

La expedición británica del Beagle se inició el 27 de diciembre de 1831, zarpando de Devonport, Plymouth, Inglaterra.(1)

En agosto de 1832, iniciaron la exploración y levantamiento de la costa atlántica de la Patagonia, continuando a la Tierra del Fuego y a las islas Malvinas.

El 9 de junio de 1834, en puerto del Hambre dieron por terminado su trabajo en esta zona, zarpando hacia Valparaíso. Allí se reabastecieron, y en julio de 1834 navegaron a Chiloé alcanzando hasta la península de Tres Montes. Levantaron las costas de las islas que están al este de la isla Grande de Chiloé y las islas del archipiélago de los Chonos.

El 5 de febrero de 1835 ,el Beagle zarpó hacia el puerto de Valdivia, sondando y levantando la costa, el 8 fondearon en Valdivia. Acá soportaron el gran terremoto que el 20 de febrero de 1835 devastó la ciudad de Concepción y otros lugares.

La expedición decidió zarpar a la zona afectada, el 22 de febrero, fondeando primero, el 24 en la isla Mocha, donde estuvo toda la semana levantando sus costas y sondando sus alrededores, donde constataron que el terremoto se había sentido muy fuerte en la isla. 

A principios de marzo de 1835, arribaron a la bahía de Talcahuano quedando impresionado porque vieron ruinas por todos lados. Además del terremoto había sufrido un tremendo maremoto.

Cuando el Beagle entró a la bahía de Concepción, solo le quedaba un ancla por lo que era urgente llegar a Valparaíso ya que no había en Talcahuano. Por esto zarparon el 7 de marzo, fondeando en Valparaíso adquirieron nuevas anclas y el 17 zarparon nuevamente hacia Concepción. 

Desde el 27 de marzo hasta el 17 abril estuvieron levantando los alrededores de la costa de Concepción, la bahía de Arauco, la isla Santa María y la Mocha, observando e investigando los efectos del terremoto y maremoto, impresiones que registraron en detallados informes escritos que posteriormente publicaron .

El 17 de abril de 1835, zarparon definitivamente de la bahía de Concepción, examinaron Coliumo y el 20 estuvieron en el río Maule.

La expedición del Beagle continúo realizando levantamientos de la costa norte de Chile, desde Valparaíso a Coquimbo; continuando luego hasta El Callao, Guayaquil. (Archipiélago de las Galápagos). Recalaron en las islas Low, (Tahiti) Nueva Zelanda, Australia, islas Keeling, islas Mauricio, cabo de Buena Esperanza, isla Santa Helena, Ascensión, Bahía, Pernambuco, islas de Cabo Verde, Azores y finalmente fondearon en Falmouth, Inglaterra el 2 de octubre de 1836 , dando por finalizada la expedición que duro casi 3 años. (2)

Bergantín HMS Beagle, en el cual llegaron, el 4 de marzo, los expedicionarios británicos Robert Fitz Roy y Charles Darwin a observar los efectos del sismo de 1835 en Talcahuano y recoger los testimonios de sus habitantes.

Como habíamos mencionado anteriormente,el 20 de febrero de 1835, Charles Darwin se encontraba en la costa de Valdivia, junto a un campañero, tendido a la sombra de un bosque para descansar, cuando según su relato sintió: ”el más violento terremoto que según humana memoria ha tenido lugar aquí”. Señalando que el movimiento empezó de pronto y duró dos minutos o más y que las ondulaciones provenían del Este agregando que no experimentó dificultad para sostenerse de pie; pero el movimiento le produjo mareo. (3)

En la ciudad de Valdivia el efecto fue más notable y las casas de madera fueron violentamente sacudidas pero no derribadas. Allí todos los habitantes, presa de loco terror, se precipitaron por las calles. 

Una anciana que se hallaba en la playa, le relató que el agua se dirigió con gran rapidez hacia la costa, pero sin formar grandes olas, y subió rápidamente hasta el nivel de las grandes mareas; después recobró su nivel con la misma velocidad. Lo que confirmó Darwin al observar línea de arena mojada. (4)

La expedición del Beagle poco tiempo después navega a Concepción a observar el fenómeno, desembarcando en la isla Quiriquina, el 4 de marzo de 1835. 

El intendente de la isla les informó sobre el terrible terremoto expresándoles: "No hay una sola casa en pie en Concepción ni en Talcahuano (el puerto); que setenta aldeas han quedado destruidas y que una ola inmensa se ha llevado casi las ruinas de Talcahuano". 

Darwin excursionó por la isla y corroboró lo que la autoridad le contaba, observando los objetos, enseres y mercaderías que flotaban en el mar, y la emergencia de grandes rocas que antes estaban sumergidas:

“…la costa entera está colmada de maderos y de muebles, como si un millar de buques hubieran ido a romperse allí. Además de las sillas, las mesas, las cómodas, etcétera, vense los techos de muchos cottages (casas de campo) que han sido transportados hasta allí casi enteros. Los almacenes de Talcahuano han compartido la suerte común y se ven también inmensas balas de algodón, de hierba mate y de otras mercancías. Durante mi paseo alrededor de la isla veo que numerosos fragmentos de rocas, que, a juzgar por las producciones marinas que tienen aún adheridas, debían hallarse recientemente a grandes profundidades, han sido arrojados muy a lo alto de la costa; mido uno de esos bloques que tiene seis pies de largo, tres de ancho y dos de espesor (1.83 mts. de largo, 0.91 mts. de ancho y 0.61 mts. de espesor) (5)

Agregando algunos interesantes comentarios sobre los efectos geológicos sobre la corteza y rocas de la isla Quiriquina :

“La horrible fuerza del terremoto había dejado, por otra parte, en la isla tantas huellas como la gran ola las había dejado en la costa. En muchos lugares se veían profundas grietas en dirección Norte a Sur, causadas sin duda por el sacudimiento de las costas paralelas y escarpadas de esa estrecha isla. Cerca del acantilado, algunas de esas grietas tenían un metro de anchura. Masas enormes habían caído ya en la playa… El efecto de la vibración en las duras pizarras que forman la base de la isla era aún más curioso: las partes superficiales de algunas de esas rocas habían sido rotas en mil pedazos, como si se hubiera hecho estallar una mina.”  (6)

Charles Darwin ( 1809 – 1882) naturalista inglés , autor de la teoría evolutiva de la selección natural de las especies, que llegó a Chile en la expedición del Beagle y visitó Talcahuano para observar los efectos del gran sismo de 1835.

Al día siguiente, 5 de marzo, Darwin desembarcó en Talcahuano, y visitó Concepción, presenciando el más terrible e interesante espectáculo que impresionó al extranjero, señalando que: “las ruinas estaban tan completamente entremezcladas que no podía formarse idea alguna de lo que tales poblaciones eran antes; apenas podía creerse que aquellos amontonamientos de restos habían servido de moradas.” 

Agrega que el terremoto empezó a las once y media de la mañana, y reflexiona que si hubiera ocurrido a medianoche, millares de habitantes habrían perecido. Sin embargo, hubo sólo un centenar de víctimas, gracias a la costumbre que se tiene de salir fuera de las casas cuando el suelo tiembla. (7)

El naturalista Darwin en base a los testimonios que recogió, relata extensa y detalladamente el desarrollo del maremoto que afectó a Talcahuano. 

Resaltando, entre otras cosas, que fueron tres olas con una fuerza enorme, de una la altura que alcanzó a los 7,10 metros, que inundaron la ciudad, que trasportaban incluso ganado, cañones de artillería, goletas y navíos, algunos de los cuales quedaron depositados en seco en algunos momentos al bajar la marea. Sin embargo, pese al embate de las olas, según Darwin, los habitantes tuvieron tiempo de refugiarse en las colinas situadas detrás de la ciudad. 

Así por ejemplo, da cuenta en su relato que la ola que había seguido al terremoto y que inundó la ciudad, había dejado al retirarse un confuso montón de ladrillos, tejas y vigas, y algunas paredes aún en pie. 

Agrega que el mayordomo de la Quiriquina le refirió que:

“…el primer indicio que recibió fue el hallarse rodando por el suelo él y el caballo que montaba. Se levantó y fue derribado de nuevo. Me dijo también que algunas vacas que se hallaban en los lugares escarpados de la costa fueron precipitadas al mar. La enorme hola arrastró a muchos ganados. En una isla baja, (Rocuán) situada cerca de la entrada de la bahía, setenta animales se ahogaron.”  (8)

Continua relatando que algunos instantes después de la sacudida se vio : 

“… a una distancia de tres o cuatro millas, una enorme hola que avanzaba en medio de la bahía … que parecía inofensiva, pero que a lo largo de la costa derribó las casas y desarraigó los árboles al avanzar con fuerza irresistible. Llegada al fondo de la bahía, se rompió en espumosas olas que se elevaron a una altura vertical de 23 pies [7,10 mts.] por encima del nivel de las más altas mareas. “ 

“La fuerza de tales olas debió de ser enorme, porque, en la fortaleza, trasladaron a una distancia de 15 pies [4,57 mts.] un cañón con su cureña, que pesaban cuatro toneladas. Un schooner (goleta) fue transportado a 200 metros de la costa y encalló en medio de las ruinas. Otras dos olas se produjeron y, al retirarse, se llevaron una gran cantidad de restos. En cierto sitio de la bahía, un navío fue llevado a la costa, separado de ella, arrojado de nuevo contra la costa y puesto al fin otra vez a flote por la última ola. “ 

“En otro lugar de la bahía, dos grandes navíos, anclados uno junto al otro, se pusieron a dar vueltas de tal modo que los cables de sus anclas se arrollaron uno en otro, y aunque había allí 36 pies de agua [10,97 mts.], se encontraron de pronto en seco durante algunos minutos.” 

“La ola mayor, por lo demás, se aproximó con bastante lentitud, porque los habitantes de Talcahuano tuvieron tiempo de refugiarse en las colinas situadas detrás de la ciudad. Por otra parte, algunos marinos se apresuraron a subir a una canoa y remar con fuerza hacia la ola, esperando sobrepasarla si llegaban a ella antes de que rompiera, y lo consiguieron; una anciana, a su vez, se metió en una canoa con un niño de cuatro o cinco años; pero, no habiendo quien remara, se quedó cerca del muelle; el barquito fue lanzado contra un ancla y partido en dos; la anciana se ahogó y algunas horas después se halló entre las ruinas al chicuelo, que había escapado sano y salvo. “  (9) 

Finalmente Darwin hace una reflexión que da cuenta de la resiliencia o capacidad de los choreros de esa  época,  para sobreponerse al dolor emocional y situación adversa que les produjo el terremoto y maremoto de 1835: 

“En el momento de nuestra visita se veían aún en medio de las ruinas charcos de agua salada y los niños, haciendo servir de barcos mesas o sillas, se divertían bogando y parecían tan contentos como empobrecidos habían quedado sus padres. Pero confieso que vi, con gran satisfacción, que todos los habitantes parecían mis activos y más felices de lo que hubiera podido esperarse después de tan terrible catástrofe. Se ha hecho observar, con cierto grado de verdad, que siendo general la destrucción, nadie sentía más humillado que su vecino, nadie podía acusar a sus amigos de frialdad, dos causas que añaden siempre un vivo dolor a la pérdida de la riqueza. “ (10) 

Plano hidrográfico de la bahía de Talcahuano  confeccionando por los oficiales del Beagle en su estadía en marzo de  1835. (Fuente: Claudio  Gay, Atlas de la Historia, Física y Política de Chile, París, 1854)

Bibliografia y Fuentes :

(1) http://es.wikipedia.org/

(2) http://es.wikipedia.org/

(3) Charles Darwin, Viaje de un naturalista alrededor del Mundo (1839), Librería El Ateneo, Buenos  Aires 1945, páginas  360 a  365. En http://www.memoriachilena.cl/

(4) Charles Darwin, Viaje de un naturalista alrededor del Mundo , pág,  361. 

(5) Charles Darwin, Viaje de un naturalista alrededor del Mundo , pág,  361. 

(6) Charles Darwin, Viaje de un naturalista alrededor del Mundo , pág,  362. 

(7) Charles Darwin, Viaje de un naturalista alrededor del Mundo , pág,  363. 

(8) Charles Darwin, Viaje de un naturalista alrededor del Mundo , pág,  364. 

(9) Charles Darwin, Viaje de un naturalista alrededor del Mundo , pág,  365. 

(10) Charles Darwin, Viaje de un naturalista alrededor del Mundo , pág,  365. 


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